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“念！”
“公爵阁下的舰队并没有到达加那利群岛，已经进行了一遍全程的搜索，毫无踪迹，但舰队出发后十几天里，没有接到有大风暴的情况。”
原来一场丢脸的失利之战，结果还可以获得好处！
默尔丁不乏轻蔑的眼神在两人脸上微微一扫，他的声音愈发带有种磁性的深沉，“说起来，丢失要塞还可以说是敌人趁着我们毫无防备时的偷袭获得了成功，但你们率领大军前来，损失惨重以外竟然还没有任何进展，这才是最为棘手的问题！两位，现在是你们需要思考的时候了。”
卡布拉尔子爵恭敬地站起来，为对方添注了半杯红酒，脸上布满媚笑，“亲爱的勋爵，有一句话我不得不说，您据守要塞坚持到最后，这种行为已经令敌人都深感钦佩，别说是我们这些同僚了！也许，不是您的政务官疏怠了节日的防御，反而让士兵都喝了酒导致纪律涣散，恐怕休达要塞是不会那么容易丢掉的。”
默尔丁死死盯着对方，卡布拉尔当然也毫不介意地看着他，过了好一阵两人才各自露出会意的笑容，勋爵站起来与他干杯，“我亲爱的卡布拉尔先生，您对国王的影响力也是令人深深敬畏的！有些话我也不得不说，杜阿尔迪将军的实在不是一个懂得作战的人，在敌人已经盘踞了诸多要塞，且做好了岛屿的防御之后，他还贸然率领舰队发动猛攻，结果因此而陷入了胶着，将我军的大好局面都毁于一旦。此后红胡子的舰队也出现在这片海域，为了保证我军侧翼的安全，卡布拉尔子爵、巴乌尔将军不得不做出痛苦的抉择……”
5月3日，休达战事消停了下去，葡军开始撤退。由于放回了默尔丁，葡军回国的脚步反而比卡奥将军预想的还要早了许多。
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卡布拉尔子爵的脸上也不好看，他用指尖轻轻敲击着桌面，勉强笑了笑，“勋爵，现在我们需要联合起来，讨论战争失败以后的问题，其他的事情就不要再提了吧？”
默尔丁皱了皱眉，但迟疑了片刻，却不得不点头。他们现在是一条绳上的蚂蚱了，只有守望互助，说不定还能在若奥三世面前讨到一条生路，如果再心怀二心的话，恐怕到最后谁都逃不了责任！
“您说得对，子爵。”默尔丁揉了揉脸颊，显出一副疲惫的表情，几天的关押，虽然没有受到肉体上的折磨，但精神压力还是相当大的，“公国舰队的总司令卡奥将军已经和我进行了几次会面，他们手上掌握着2905名俘虏，其中包括要塞陆军上校特奥都洛-曼维尔男爵等人，这些人都是里斯本的豪族，我们不能擅动，并且他们又有了北非海盗红胡子舰队的直接支援，想要拿下休达港，困难重重。”
“我觉得正是如此。”卡布拉尔一副悲天悯人的样子，“为了不使我军增加更多不必要的伤亡，我们应该主动从海峡撤军，但是，国王陛下未必会认同我们的意见，他需要胜利，需要一个体面的结果，丢失了休达，这不是丢失了屯门或马六甲可以相比的，如果再加上一次劳师动众却没有胜果的败仗，那么，勋爵，我认为我们的前途都将要到头了。”
阳光明媚的春之伊甸园，鲜花漫山，仿佛空中花园。这里忽然多出了无数的官员。
不过，往来穿梭的人们，似乎完全看不到身边这一副别样的景致，所有人几乎都皱紧眉头，行色匆匆。
随着公爵府枢机秘书处突然颁布了命令，达蒂穆克中校的禁卫军团急调一个整师进入新墨西哥，随即对首都地区实施了戒严，伯爵府立刻成为公爵阁下离开以后整个国家的政治中心。
“侯爵，新的报告已经送来了。”
此时，围坐在伯爵府客厅中的一群面色沉重的贵族们，闻言都将目光投向了门口，这个厅里只有一位身材粗壮、须发斑白的中年人负着手在来回踱步，他此时猛然地转过身体。
把默尔丁扯进来是卡布拉尔和巴乌尔极其自然的选择，当然前者也不是不明白这一点，但是他没有反对的意思，诚然，把罪责推到巴乌尔这个家伙头上也许默尔丁会幸灾乐祸，可他没办法这么做，别说是从他的手上丢失了要塞，况且巴乌尔的舰队还是奉命来援救自己的——两种不同的罪责，就需要用不同的替罪羊了！
“这次失败可以归咎为几点：红胡子舰队突然与敌人汇合，摩尔人也出现在休达附近，意图不详，当然，我们都应对战败负有主要责任！”
巴乌尔与卡布拉尔两人脸色都渐渐苍白起来，子爵不禁打了个寒颤，“默尔丁阁下，这，这话不能这么说吧？”
默尔丁若有深意地微笑起来，“卡布拉尔先生，有时候你能主动担负起责任，实际会受到的责难都会小得多，尤其是在若奥陛下面前。他不同于好大喜功的先王，若奥陛下并不太热衷于财富，而是注意关注教务和努力维护国家的权威，他对违反教义者往往会采取严厉的措施，对他撒谎，或者依靠欺骗手段躲避罪过，这都是他无法容忍的。与其那样做，我们不如大大方方地揽下责任，我们的士兵是坚定的，我们的军官是英勇的，我们的贵族是无畏的，他们付出了巨大的牺牲，他们在这里誓死抗击侵略者。我们甚至可以绝口不提敌人趁儒略历新年前来攻击的事情，或者他们拥有红胡子等援军的事实。要知道，你表现得越理智，越谦卑，你就会在这件事情上赢得更多的加分，若奥陛下一向很有气度，他不会轻易把惩罚之剑落在贵族的头上。也许到最后，我们没有什么太大的损失，并且还能轻易地获得士兵们、军官们的好感，这件事是双赢的。”
巴乌尔将军和卡布拉尔子爵两人听得目瞪口呆。