第三节 橡胶的诞生（第2 / 2页）

不光老索巴，其他人也听得目瞪口呆，索巴喃喃地道：“这，这东西岂不是价值无穷？”

“恐怕能值100万金佛罗林吧。”坎切斯说道。

“不，远远不止。”索巴摇着头轻声道，“如果利用得当，会有源源不断的收入，但关键问题是，这玩意儿的制造工艺是否简单，是否能进行有效的保密以实现垄断。”

塞拉弗看了看自己的身后，“盖特尔先生是我挑选的橡胶工程师，他和米切恩、凯尔夫三个人知道所有的关键，其他人只知道初期或后期的工艺。我敢相信，没有谁能够轻易做得出这样的东西，即使有成品也无法仿制。”

“那样就太好了，阁下。”索巴说道，“不过我想让希达，也就是坎切斯的表哥来负责橡胶工厂的安全工作，这一点不容忽视，请阁下务必允准。”

长软管开始抖动起来，人们惊奇地看见，这条管子乍然间突地往外喷出水来，随后水柱越来越粗，越来越大，塞拉弗阁下用手捏住管口，像开气泡酒那样，使水花迸射，漫天的水雾打下来，令围观的人们无不笑着躲闪。

美丽的彩虹也顿时在水雾中出现，不大会儿，软管中的水渐渐小了，塞拉弗才抛开手中的管子，微笑着接过侍从递来的大毛巾。

“上帝啊，这是什么东西，是条能喝水的大蛇吗？”闻讯赶来的科尔特斯完全被这个东西吸引了。

“这是橡胶管，好不容易才做出来的。”塞拉弗边擦拭着湿漉漉的头发边说道，他看着对方，还有坎切斯他们不解的目光，淡然地笑起来，“这只是个试验品，还无法量产——索巴，你看这东西有什么价值吗？”

犹太老头早就来了，他拿起管子的一头，好奇地看了半天，又把泥水中的软管统统摸了一遍，最后再朝那个木桶上插着的管子仔细地看过之后，才皱起眉头道：“说实话，我觉得很奇怪，这东西软绵绵的，难道不会漏出水来吗。”

“希达我知道，他为人小心，做事很有分寸，唔，这样吧，先让他带50名印第安人暂时维持一下，建起工厂还需要等待欧洲的机器和工具的到来；盖特尔他们还得对所有的工艺进行重组分解，按我的要求布置完毕后才能开工。而现在当务之急还并非橡胶，而是造船厂，西班牙人是不会甘于失败的，他们必定会卷土重来，那时候如果没有足够的实力，我们就得灰溜溜地滚出新大陆去。”

科尔特斯小心地说道：“西印度的各位总督们已经就阁下的问题召开了秘密会议，相信不久之后就会有动作。”

“谢谢你，科尔特斯先生。”塞拉弗温和地看了他一眼，“有您在，我们出征墨西哥的计划一定会获得成功，不过，在此之前，我们还得平心静气地等待雅克或者彼得两位中任何一位舰队指挥官回到特立尼达岛。”

“天长日久，连铁管都会漏水的，索巴。”塞拉弗不禁失笑，“难道你指望这东西能用一辈子吗？”

“我估计，这件宝贝能卖上10枚金佛罗林。”

“哦，能有那么高吗？”

“可能还低了呢。”索巴摸了摸自己的胡须，越发肯定自己的见解，“如果用金属管，也能做水管用，但那些东西根本无法像这玩意儿一样自由地携带，看来贵族的花园中这东西是不可或缺的——您看，园丁们都像您这样从容地提着不费劲的东西来回走着，浇水的活儿就做完了，这该有多棒！这东西肯定还能有其他的用处，我想它会掀起一股新的潮流，也许远远不止10个金币呢。”

塞拉弗点点头，“其实橡胶不但能做管子，索巴，这东西绝对是个宝贝，它最大的妙用是不漏水，很有弹性，用来做球肯定不错，但还可以做雨衣，下雨天不用带伞也可以了；可以做雨鞋，即使再泥泞的路也不怕湿脚，身上脚上干干的还可以保暖；此外，我们现在用的马车的轮子外面，也可以包裹橡胶，也许若干年后，我们还能发明用空心橡胶制作的轮胎，里面充上气就能行驶，又快又不颠簸。”